In der Zeit nach dem Mauerfall und dem Ende der DDR waren die Politiker bereit, Neues auf dem Gebiet der Energieversorgung auszuprobieren. Erstmals, nach langem Drängen durch die erstarkte Umweltbewegung, wurde die Förderung von Photovoltaikanlagen ernsthaft ins Auge gefasst. Im September 1990 wurde vom Bund und den Ländern das „1000-Dächer-Photovoltaik-Programm“ ausgerufen. Ziel war laut dem damaligen Bundesministerium für Forschung und Technik die "Bewertung des bereits erreichten Standes der Technik". Außerdem diente das Programm "zur Ableitung des noch erforderlichen Entwicklungsbedarfs bei netzgekoppelten Photovoltaikanlagen mit kleiner Leistung“.[1] Im Juli 1991 wurde dieses Programm auch auf die neuen Bundesländer ausgedehnt.Nach der Beendigung des 1000-Dächer-Programms im Jahr 1992 folgte eine Lücke in der Förderung von Photovoltaikanlagen. Viele kleine Firmen, besonders Handwerksbetriebe, die hier eine neue Chance gesehen hatten, gerieten in finanzielle Schwierigkeiten. Bis zum Start des 100.000-Dächer-Programms im Jahr 1999 erfolgten nur lokale Förderprogramme, die weitgehend unkoordiniert abliefen.